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El misterioso grupo de científicos que asesora al Pentágono


En su vida cotidiana son profesores e investigadores en algunas de las universidades más prestigiosas de EE.UU., pero al mismo tiempo cumplen misiones secretas de las que dependen la seguridad no solo de su país, sino del mundo.

Se trata del «Jason», un equipo conformado por unos 50 investigadores que asesoran al Departamento de Defensa de EE.UU y a otras agencias del Estado.

Por solicitud de estas agencias, los Jasons elaboran estudios basados en datos científicos, que sirven para tomar decisiones relacionadas con la seguridad nacional. Más de la mitad de estos reportes son clasificados, y abordan asuntos como arsenales nucleares, satélites espías, guerra biológica, tecnología láser, misiles balísticos, inteligencia y defensa contra ataques terroristas.

Jasons se fundó en 1960 como un panel asesor científico que ayudó al Pentágono a resolver algunos de los problemas más complejos que enfrenta el ejército de los Estados Unidos. Los primeros días de los Jasons se centraron principalmente en los problemas de física, pero en las últimas seis décadas, los aproximadamente 50 miembros del panel han ampliado su investigación para incluir estudios sobre temas como la inteligencia artificial, la atención médica y el cambio climático.

 El contrato de Jason es administrado por la Corporación MITRE, que permitió que el contrato del grupo con el Departamento de Defensa expirara el 31 de marzo de 2019.

 

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«Son como freelancers«, le dice a BBC Mundo la escritora Ann Finkbeiner, autora del libro «Los Jasons: la historia secreta de la élite científica de la posguerra».

En un artículo publicado en la revista Nature, Finkbeiner los llamó «los asesores científicos de defensa más independientes del mundo».

Los Jasons eligen a sus propios miembros y no permiten que las agencias para las que trabajan intenten nombrar a alguien para que sea parte del grupo.

¿Por qué el misterio?

La mayoría de los Jasons prefieren pasar desapercibidos.El acuerdo que tienen con las agencias que los contratan o los patrocinan es que no pueden hablar de los estudios que producen, a menos que la agencia lo autorice.

 

Según Finkbeiner es difícil medir el impacto que generan los reportes de los Jasons, pues pocas veces se logra saber en qué están trabajando. Muchos de los estudios de los Jasons nunca llegan a revelarse, ni tampoco llevan un registro formal del resultado de sus informes.

Sin embargo, sí tienen logros visibles, como por ejemplo el desarrollo de una tecnología láser que permite a los observatorios astronómicos reducir la distorsión que produce la atmósfera al momento de observar las estrellas.

Futuro incierto

A finales de marzo el gobierno de EE.UU. anunció que el 30 de abril debería suspenderse el apoyo operativo a los Jasons y que no se renovaría su contratocon Mitre, una corporación sin ánimo de lucro que administra los centros de investigación que reciben dinero del gobierno para apoyar a sus agencias.

«Existe una posibilidad muy real de que el grupo asesor de Jason se disuelva de manera efectiva poco después de la reunión de primavera, en circunstancias que harán que su recuperación sea improbable», dijo Ellen Williams, vicepresidenta de los Jasons, a la revista Science en un artículo publicado el miércoles. . «Esto es a pesar de la indicación de la intención en altos niveles en todo el gobierno de los EE. UU. Para resolver la situación actual al prorrogar el contrato de Jason por 1 año».

Los Jasons fueron patrocinados anteriormente por Darpa y tuvieron una experiencia cercana a la muerte en 2002, cuando el grupo fue expulsado por el entonces director de Darpa, Tony Tether. Pero el grupo encontró un nuevo patrocinador con la Corporación MITRE que permitió al panel continuar con su trabajo.

El mismo comunicado sostienen que el costo anual de los Jasons, incluyendo el apoyo operativo y la ejecución de los estudios, es inferior a USD$8 milllones.

Según Heather Babb, vocera del Pentágono citada por el portal Gizmodo, a pesar del recorte, el Departamento de Defensa sigue interesado en recibir asesoría técnica, al tiempo que buscan dar «el mayor sentido económico para el departamento» y «obtener el máximo valor de cada dólar de los contribuyentes gastado en defensa».

 Días después, la Administración Nacional de Seguridad Nuclear anunció que le otorgaba a Jason un contrato de 8 meses para terminar los estudios que estén en curso y para buscar una nueva agencia federal que los patrocine a partir de febrero de 2020.

Finkbeiner define a los Jasons como unos «sobrevivientes» y afirma que las agencias del gobierno seguirán interesadas en los datos y en hacer preguntas, lo cual justifica que exista un grupo como ellos.

 


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